O Wilhelmovem zgodnjem otroštvu je malo znanega. Leta 1832 je bil z materjo in z bratoma na daljšem potovanju v Piacenzi, kjer je služboval oče. Šesttedensko potovanje je nanj naredilo velik vtis. Sprva je za Wilhelmovo izobrazbo skrbel učitelj v mariborskem deškem vzgajališču 47. pehotnega polka, nato pa se je šolal v mestni normalki. Od leta 1837 do 1840 je obiskoval gimnazijo v Mariboru.